In de toekomst voeren kunstmatige intelligenties een strijd tegen de mensheid. Om de strijd voor eens en altijd te beslissen sturen de machines een moordmachine, genaamd Terminator, terug in de tijd. Zijn doel: de toekomstige leider van het menselijk verzet te doden.

De Terminator filmreeks omvat tot nu toe vier bioscoopfilms. (Van 2007 t/m 2009 werd op de Amerikaanse tv tevens de tv-serie Terminator: The Sarah Connor Chronicles uitgezonden. Meer informatie hierover is op de aparte serie afdeling te vinden, elders op deze website.)

Ondanks het tijdreizen zijn de filmdelen vanuit ons perspectief chronologisch opgezet. In elk deel reist een Terminator af naar onze tijd met het simpele doel mensen te doden die in de toekomst een belangrijke rol spelen in de oorlog tussen mens en machine. De toekomstige mensen grijpen ook in en reizen eveneens terug. Het nadeel is alleen dat de Terminators bijna onverwoestbaar zijn. Ook zijn ze voorzien van een menselijke huid van vlees en bloed, waardoor ze bijna niet van gewone mensen te onderscheiden zijn.

Samenvatting

Rond het millennium start de Amerikaanse Luchtmacht de ontwikkeling van een krachtig nieuw computer systeem, genaamd Skynet. Het systeem bevat een beperkte kunstmatige intelligentie die het doel heeft de meest optimale tactische beslissingen te maken, sneller dan een mens dit kan. Daar komt bij dat het systeem ook controle heeft over de meeste defensie systemen, mocht er een aanval worden uitgevoerd op de V.S.

Tijdens de eerste test met het systeem gebeurt er iets bijzonders: Skynet wordt zelfbewust, denkend. De wetenschappers die het project leiden schrikken hier zo van dat ze het systeem direct proberen uit te schakelen - maar Skynet laat dit niet zomaar gebeuren en begint uit zelfverdediging een uitgebreide aanval op de mensheid. Het doel van de machine: de complete uitroeïing van het menselijke ras. Een wereldwijde nucleaire aanval is nog maar het begin en wordt direct gevolgd door een grootse genocide uitgevoerd door geavanceerde robots.

De details van de bovengenoemde punten willen wel iets verschillen per film. In de eerste film sloeg Skynet nog zonder reden toe. In deel 2 en deel 3 werd de laatstgenoemde reden van zelfverdediging naar voren gebracht, die het verhaal ook wel iets logischer maken.

Na de wereldwijde atoomaanval zullen de weinige overlevende mensen nog 30 jaar vechten tegen de machines. Machines in meervoud, want Skynet zet een uitgebreid leger in, variërend van grote tanks, vliegtuigen tot krachtige mensachtige robots.

De mensheid vecht ondertussen terug: TechCom is de naam van de rebellengroep die zich de vernietiging van Skynet ten doel stelt. Dit lukt hen uiteindelijk ook in 2029. Skynet heeft dan echter nog een laatste troef achter de hand. Via een tijdmachine wordt één van zijn vechtmachines, een Terminator, terug naar het jaar 1980 gestuurd. Dodelijk efficient en vermomd met een menselijk omhulsel, is deze machine vrijwel onstopbaar met onze huidige wapens.

De machine gaat direct op zoek naar de moeder van de leider van het toekomstige menselijk verzet, om met haar dood de kern en kracht van het toekomstige verzet weg te nemen. Een hooggeplaatst verzetslid reist de machine achterna om diens missie te voorkomen. Dit thema, waarbij beiden partijen een persoon/machine terugsturen om de strijd eerder te beslissen staat centraal in de eerste drie films. Door het tijdreis element spelen deze films zich daardoor ook in onze tijdsperiode af, van 1984 tot rond het jaar 2003. Uitgezonderd natuurlijk enkele glimpen van de donkere toekomst die de kijker te zien krijgt. Deel vier bekijkt de Terminator saga vanuit een toekomst perpectief.

Zoals eerder vermeld werd er ook een tv-serie gemaakt, genaamd Terminator: The Sarah Connor Chronicles, rond het gelijknamige karakter (de moeder van John) uit de films. De tv-serie wordt hier in deze film afdeling echter niet behandeld.

Reeks Algemeen

Wie kent de Terminator filmreeks eigenlijk niet? De actie-gerichte reeks maakte Arnold Schwarzenegger in één klap wereldberoemd en bracht uitspraken de wereld in als "I'll be back" en "Hasta la vista baby".

De eerste twee films werden zeer goed ontvangen. De tweede film staat zelfs bekend als een vervolg dat evengoed is als zijn voorganger.

Behalve de vier films, werden daarna ook boeken, comics en spellen rond de Terminator verhaallijn uitgebracht. Niet alle zijn strikt 'canon', ofwel trouw aan het originele verhaallijn, maar deze bevatten desondanks wel veel details voor wie nieuwsgierig is naar het Terminator universum. Een bezoek aan Engelse Wikipedia pagina's over de Terminator modellen vertelt je bijvoorbeeld zo al meer details over de Terminator dan je misschien ooit wilde weten.

Met name de strips gaan diep in op de toekomstige oorlog. Eén van de elementen hieruit is dat Skynet na de oorlog gevangen genomen mensen fabrieken en vernietigingskampen liet bouwen, om daarna systematisch de mensheid uit te roeien.

Zoals gezegd zijn de films vooral actie-gericht. Buiten de actie om zijn er dan nog genoeg zaken om over na te denken zoals het tijdreizen. Hoe verloopt bijv. de oorzaak/gevolg volgorde? Hoe beïnvloed een wijziging in het verleden de toekomst? Ook het concept van Kunstmatige Intelligentie (KI) komt aan bod, wat in de latere films lang niet zo zwart-wit wordt neergezet als "vijandelijke machines". Zo wordt in de tweede film gesuggereerd dat bij de afzonderlijke KI's buiten Skynet, zoals de Terminator, nog wel meer bewuste capaciteit aanwezig zou kunnen zijn dan het simpelweg uitvoeren van orders.