“This is an S.O.S. distress call from the mining ship Red Dwarf.

The crew are dead, killed by a radiation leak. The only survivors are Dave Lister, who was in suspended animation during the disaster, and his pregnant cat, who was safely sealed in the hold. Revived three million years later, Lister's only companions are a life-form who evolved from his cat, and Arnold Rimmer, a hologram simulation of one of the dead crew.”

Samenvatting

De ambitieloze en ongemanierde Dave Lister is een gigantische nietsnut. Hij werkt als onderhoudsmonteur voor snackautomaten op het mijnbouwschip Red Dwarf en vindt het totaal niet erg dat hij de laagste rang aan boord heeft. Op een dag wordt Lister door de kapitein betrapt op het illegale bezit van een (zwangere) kat. Als straf hiervoor moet hij 18 maanden in stasis.

Wanneer Lister weer wakker wordt krijgt hij de schrik van zijn leven. Er zijn geen 18 maanden, maar drie miljoen jaar verstreken! De complete bemanning van de Red Dwarf blijkt lang geleden door een radioactief stralingslek om het leven te zijn gekomen. Omdat de mensheid inmiddels allang is uitgestorven, realiseert Lister zich dat hij ineens de laatste mens in het universum is.

Hij blijkt echter niet de enige levensvorm aan boord te zijn. Lister wordt bijgestaan door de seniele scheepscomputer Holly, die ooit een IQ had van 6000, maar nu nog achterlijker is dan een sinaasappel. Holly denkt Lister een plezier te doen door voor hem als gezelschap een hologram te creëren van zijn oude kamergenoot Arnold Rimmer.

Helaas kunnen Lister en de zuurpruim Rimmer elkaar totaal niet uitstaan. In tegenstelling tot Lister is Rimmer namelijk een streber met een enorm ego, die niet kan verkroppen dat hij in werkelijkheid een grote lafaard en mislukkeling is. Het tweetal ergert zich voortdurend kapot aan elkaar.

Verder blijkt zich een geëvolueerde mensachtige kat aan boord te bevinden: Cat. Hij is een verre nakomeling van Listers kat en diens kittens, die in de vrachtruimte van de Red Dwarf wisten te overleven. Cat is ontzettend verwaand en ziet zichzelf als het perfecte middelpunt van het universum.

In de latere seizoenen voegen zich nog twee personages bij de bemanning. Kryten, een neurotische mechanoid die geobsedeerd is door schoonmaken, en Listers grote liefde Kristine Kochanski, die niks van hem moet hebben. En alsof dat nog niet genoeg is besluit Holly spontaan een paar keer van geslacht te veranderen.

Samen is het maffe groepje ertoe veroordeeld om de rest van hun leven met elkaar door te brengen. Dat dit niet altijd even soepel verloopt moge duidelijk zijn. Door de jaren heen beleven ze allerlei idiote avonturen, die meestal met tijdreizen, parallelle universums of gemuteerde aliens te maken hebben.

Serie Algemeen

De Britse SF comedy Red Dwarf werd bedacht en geproduceerd door het schrijversduo Rob Grant en Doug Naylor. De serie heeft cult status en heeft wereldwijd een grote aanhang. In 1994 won Red Dwarf zelfs een internationale Emmy Award. In hetzelfde jaar werd de serie ook uitgeroepen tot de beste Britse comedy.

Het verhaal van Red Dwarf draait hoofdzakelijk om de (compleet gestoorde) karakters. Samengevat is te zeggen dat het een sitcom is die zich toevallig in de ruimte afspeelt. Science fiction wordt in eerste instantie alleen als achtergrondbekleding gebruikt, maar in de latere seizoenen wordt dit juist steeds meer omgedraaid. De karaktergebaseerde verhalen verschuiven dan meer naar de zijlijn om plaats te maken voor science fiction avonturen. Daarnaast zijn veel afleveringen ook parodieën van bekende (SF) films en series.

In de loop der jaren werd er regelmatig geschoven met castleden. Zo werden bepaalde personages gespeeld door meerdere acteurs. Kristine Kochanski werd in de eerste twee seizoenen vertolkt door Clare Grogan, in de latere seizoenen werd deze rol overgenomen door Chloë Annett. Norman Lovett speelde de scheepscomputer Holly in de eerste twee en laatste twee seizoenen van de serie. In de tussenliggende seizoenen nam actrice Hattie Hayridge zijn rol over. In het verhaal werd dit verklaard door de onthulling dat Holly op een dag gewoon besloot een geslachtsverandering te ondergaan.

Vanaf het zesde seizoen vonden er grote veranderingen in het verhaal plaats. De Red Dwarf verdwijnt uit de serie, waardoor de bemanning moet verhuizen naar de kleinere Starbug. Rimmer besluit in het zevende seizoen de bemanning te verlaten en wordt vervangen door een Kristine Kochanski uit een parallel universum. In het achtste seizoen verandert het verhaal nog een keer: de personages keren terug naar de Red Dwarf, om vervolgens te ontdekken dat de gehele oorspronkelijke bemanning (incl. Rimmer) weer tot leven is gewekt door nanobots.

Ondertussen verliep achter de schermen ook niet alles even soepel. Rob Grant en Doug Naylor besloten na afloop van het zesde seizoen uit elkaar te gaan, waarna Naylor nieuwe schrijvers moest inhuren. Hierdoor ontstond een pauze van drie jaar tussen het zesde en zevende seizoen. Na die tijd begon men ook te experimenteren met allerlei nieuwe filmstijlen, die in het achtste seizoen weer ongedaan werden gemaakt.

Het gevolg van dit alles is dat er onder de fans veel onenigheid bestaat over de kwaliteit van de verschillende seizoenen. Over het algemeen worden de latere seizoenen van Red Dwarf iets slechter beoordeeld dan de eerdere seizoenen.

Voor meer informatie over het ontstaan van de serie, kijk op de Red Dwarf geschiedenis pagina.