De Doctor neemt Martha miljarden jaren in de toekomst mee naar de planeet New Earth. In New New York wordt Martha echter ontvoerd door een jong wanhopig stel, waarna de Doctor een verborgen ramp op het spoor komt.

Samenvatting

30 jaar nadat de Doctor en Rose de planeet New Earth bezochten (zie de afl. New Earth) keert de Doctor met Martha naar de planeet terug. De sfeer in New New York grimmig. De stad is opgedeeld in een benedenstad en een bovenstad. De benedenstad is een ghetto, waarvan de bewoners hun leven opfleuren door allerlei drugs te gebruiken. De enige manier om uit de benedenstad weg te komen is de route via de autosnelweg, maar degenen die de snelweg opgaan worden nooit meer teruggezien door de achterblijvers.

Dan wordt Martha ontvoerd door ene Milo en Cheen. Het jonge stel verwacht een kind en wil in een ander stadsdeel een beter leven opbouwen. Martha’s ontvoering was een wanhoopsdaad. Het verkeer op de snelweg is namelijk erg traag, maar auto’s met drie inzittenden mogen volgens de carpoolregels gebruik maken van de snelle inhaalstrook. Tot haar schrik moet Martha vaststellen dat het begrip ‘snel’ op de snelweg van New New York heel relatief is.

Op de snelweg bevinden zich miljoenen auto’s die permanent in de file staan. Zo nu en dan beweegt het verkeer een paar meter, maar niemand haalt ooit zijn einddoel. Voorrang op de inhaalstrook betekent dat Milo, Cheen en Martha zes jaar nodig zullen hebben voor een reis van slechts enkele mijlen. De meeste mensen die in de file staan hebben minder geluk. Sommigen staren al 23 jaar lang naar de bumper van hun voorbuurman.

De Doctor ontdekt dat er duistere verhalen circuleren over de inhaalstrook. Alle auto’s die zich naar deze strook begeven zouden spoorloos verdwijnen. De inhaalstrook blijkt inderdaad levensgevaarlijk te zijn. Deze bevindt zich op de onderste verdieping van de snelweg tunnel. Op de bodem van de tunnel leven gigantische krabben, de Macra. Ze verslinden alle auto’s die in hun buurt komen. Ook blijken alle afritten afgesloten te zijn, waardoor de automobilisten in de val zitten.

In de bovenstad komt de Doctor Hame tegen. Zij werkte 30 jaar geleden mee aan de experimenten op mensen, maar heeft haar leven inmiddels gebeterd. Ze zorgt nu voor het Gezicht van Boe, die met zijn laatste krachten de benedenstad draaiende houdt.

Hame onthult dat iedereen op de oppervlakte van New Earth 23 jaar geleden is overleden na gebruik van een nieuwe drug. De planeet ging in quarantaine, waarna de benedenstad voor de veiligheid werd vergrendeld. De mensen in de file hebben geen idee dat ze zinloos vaststaan op een afgesloten snelweg.

De Doctor weet de quarantaine op te heffen, waardoor de automobilisten de file eindelijk kunnen verlaten. Martha wordt herenigd met de Doctor. Boe sterft naderhand aan ouderdom. Zijn laatste woorden bevatten een mysterieuze boodschap: de Doctor zou “niet alleen” zijn. Wat bedoelde Boe hiermee?

Aanvullend

Schrijver: Russell T. Davies
Regisseur: Richard Clark
Eerste uitzending: 14 april 2007 (UK)

Belangrijkste gast acteurs:
Ardal O'Hanlon (Thomas Kincade Brannigan)
Jennifer Hennessy (Valerie)
Anna Hope (Novice Hame)
Travis Oliver (Milo)
Lenora Crichlow (Cheen)
Bridget Turner (Alice)
Georgine Anderson (May)
Simon Pearsall (Whitey)
Daisy Lewis (Javit)
Nicholas Bolton (Businessman)
Erika Macleod (Sally Calypso)
Judy Norman (Ma)
Graham Padden (Pa)
Struan Rodger (The Face of Boe)