In tegenstelling tot veel andere SF series, is Doctor Who niet van de ene op de andere dag ontstaan, of werd ook niet door één enkele persoon uitgewerkt en geschreven.

De bedenker van de serie - destijds nog gericht op kinderen - was Sydney Newman, die in 1963 Head of Drama was bij de BBC. Het enige dat hij destijds schreef was een omlijning van de serie. Door inbreng van andere schrijvers en producenten, maar ook van acteurs, is de serie in de jaren daarna langzaam geëvolueerd tot wat hij nu is. Dit betekende dat er aan het begin van de serie helemaal niets bekend was over de Doctor en zijn achtergrond. Sommige feiten werden pas jaren later aan het verhaal toegevoegd.

Op 23 november 1963 werd om 17:15 uur de eerste aflevering van Doctor Who door de BBC uitgezonden. Na 26 seizoenen kwam er in 1989 een voorlopig einde van de serie, nadat de kijkcijfers steeds verder waren afgenomen. In 1996 werd vervolgens in de V.S. een poging gedaan om de serie nieuw leven in te blazen d.m.v. een tv-film, maar dit mislukte.

Uiteindelijk keerde Doctor Who pas in 2005 terug op de Britse televisie, met groot succes. Het gaat hierbij overigens niet om een remake, maar om een voortzetting van de oude serie. De nieuwe Doctor Who telt op dit moment alweer zeven seizoenen.

Tot op heden zijn er van zowel de oude als ook de nieuwe serie in totaal al meer dan 770 afleveringen uitgezonden. Doctor Who is daarmee de langstlopende SF/fantasy serie ter wereld. Bovendien viert de serie in 2013 ook zijn 50ste jubileum!

Opmerkelijke feiten

The Doctor:
Zoals gezegd is de Doctor geen mens, maar een Time Lord van de planeet Gallifrey. Niet alle inwoners van Gallifrey zijn overigens Time Lords, want zij vormen een aparte klasse binnen die samenleving. Een Time Lord is te herkennen aan drie specifieke kenmerken. De Doctor heeft:

• een bi-vasculaire bloedsomloop, twee harten!
• het vermogen om volledig te regenereren wanneer hij sterft.
• telepathische vermogens.

De Tardis:
Het schip waarmee de Doctor door tijd en ruimte reist, heet de Tardis. De Tardis is groter van binnen dan van buiten, onverwoestbaar en heeft een eigen bewustzijn. De Tardis is als het ware een levende tijdmachine. Een Tardis wordt niet gebouwd, maar gekweekt en is een levend wezen. Van buiten ziet het schip er uit als een blauwe politietelefooncel uit de jaren vijftig. De Tardis van de Doctor heeft deze vorm, omdat het kameleoncircuit al eeuwen stuk is. Door dit circuit is de Tardis normaal gesproken in staat om iedere vorm aan nemen en daardoor op te gaan in de omgeving. De Tardis heeft een telepathische link met zijn reizigers. Deze link zorgt er o.a. voor dat alle vreemde en buitenaardse talen verstaan kunnen worden door de reizigers.

De Reisgenoten (companions):
De reisgenoot is een essentieel onderdeel van Doctor Who. Ze maken meerdere plotlijnen mogelijk en zijn in staat vragen te stellen waar het publiek mee zit. De meeste reisgenoten zijn vrouwelijk. In de oude serie moesten ze vaak gered worden door de Doctor. In de nieuwe serie is daar echter geen sprake meer van en is de companion een volwaardige assistent van de Doctor geworden. In de loop der jaren zijn er meer dan 30 reisgenoten geweest.

De Vijanden:
Doctor Who zou zonder 'slechteriken' een saaie serie zijn. Over het algemeen zijn de tegenstanders van de Doctor megalomaniekale figuren of rassen, die om de heerschappij over het universum strijden. Meestal worden hun plannen echter door de Doctor gedwarsboomd. Omdat er tot op heden ontelbare vijanden in de serie zijn verschenen, beperken we ons hier tot de meest belangrijke. Een top 5:

1. De Daleks en hun schepper Davros. De Daleks zijn geen robots, maar wezens die zich in een beschermd metalen omhulsel voortbewegen. Zij stammen af van de Kaleds, die op de planeet Skaro leefden. Davros heeft door middel van experimenten de Kaleds geëvolueerd tot hun huidige vorm, de Daleks. Daleks zijn puur slecht. Ze hebben geen geweten, kennen geen medelijden, en hun antwoord op problemen is altijd "Exterminate!!" Waarna ze elk persoon die in hun weg staat zonder pardon vermoorden.
2. De Cybermen waren oorspronkelijk mensen van de planeet Mondas, een zusterplaneet van de Aarde. De planeet Mondas raakte op drift en verwijderde zich uit ons zonnestelsel. De bewoners van Mondas waren hierna genoodzaakt zich aan te passen aan hun nieuwe omstandigheden. Ze deden dit door hun lichaamsdelen langzaam te vervangen door cybernetische protheses, tot het moment waarop ze meer machine waren dan mens. Cybermen hebben al hun gevoelens uitgeschakeld. Ze werken samen als één en deinzen nergens voor terug. Meerdere malen hebben ze geprobeerd de Aarde te veroveren.
3. Sontarans zijn geboren, nee, gefokt om oorlog te voeren. Ze zijn constant uit op de verovering van andere planeten en het onderdrukken van de bewoners daarvan. Sontarans voeren niet alleen oorlogen, maar ze zullen het ook niet nalaten om interne twisten uit te laten groeien tot conflicten.
4. De Master is net als de Doctor een Time Lord, maar dan één van het allerslechtste soort. Hij is constant uit op verovering van het heelal en de vooral de vernietiging van de Doctor. Het sterkste wapen van de Master: hypnose en manipulatie van zijn nietsvermoedende slachtoffers. Net als de Doctor is de Master in het bezit van een eigen Tardis. Hoewel het er vaak op lijkt dat de Master eindelijk definitief verslagen is, duikt hij toch altijd weer op.
5. De Autonen en het Nesteense bewustzijn. Zij hebben tot driemaal toe geprobeerd om de aarde te veroveren. Het Nesteense bewustzijn is in staat om plastic te manipuleren, en door middel hiervan planeten te veroveren. Op de aarde heeft het bewustzijn dit al meerdere malen gedaan met dodelijke etalagepoppen en andere voorwerpen van plastic.