Beknopte samenvatting

Gedurende een kleine honderd jaar verdwenen vele personen op mysterieuse wijze. Geen verklaring werd gevonden, laat staan dat er enige samenhang werd gezocht tussen de gevallen.

In 2004 veranderd dit abrupt. Een onbekend voorwerp raast met grote snelheid op de aarde af. Naties slaan alarm en denken direct aan een meteoriet: een doem scenario. China onderneemt als eerste actie en lanceerd rakketten gericht op het naderende object, hopend hiermee een catastrofale inslag te voorkomen. Gespannen kijkt de wereld toe hoe enkele rakketten hun doel treffen - alleen, ze blijken het object niet te beďnvloeden. Verbazing veranderd in angst en iedereen bereid zich voor op het einde... tot het object lijkt af te remmen en te landen. De landingsplaats? Noord-West Amerika.

Het object zweeft de Aardse atmosfeer binnen en land aan de rand van een afgelegen meer bij Mount Rainier, Amerika. Lokale bewoners, notabelen en verslaggevers haasten zich naar de plek. Daar treffen ze een grote zwevende lichtbol aan. De bol zweeft enkele ogenblikken, tot deze met een oorverdovende knal implodeerd, waarna een opvolgende schokgolf iedereen op de grond werpt. Als de toeschouwers weer bij hun positieven zijn, is er een verrassing: in de mist staan plots duizenden mensen verbaasd te kijken, mensen die er eerder niet waren. De verrassing is wederzijds...

Enkele weken na het voorval...
4400 mensen verschenen die avond aan de meeroever. De Amerikaanse regering heeft ze ondere quarantine gebracht en onderzicht in een opvangsinstituut. Het blijkt dat alle 4400 personen ergens tussen 1930 en 2004 verdwenen zijn - en nu dan terug zijn gekeerd. Geen dag ouder en zonder herinneringen aan wat er met hen is gebeurd. Wetenschappers staan vanzelfsprekend voor een raadsel, maar kunnen niets vreemds ontdekken aan de mensen. Nu er geen duidelijke reden lijkt te zijn om de 'teruggekeerden' vast te houden, moet de regering uit angst voor juridische stappen afzien van verdere quarantine. Iedereen die dat wil wordt vrijgelaten, om met steun een nieuw leven op te bouwen. Een leven dat echter wel moeilijk kan zijn blijkt, want sommige 'returnees' zijn inmiddels tientallen jaren van hun leven kwijtgeraakt. Ook hebben ze grote moeite zich aan te passen de cultuur van 2004 die wel heel erg anders is geworden, om dan nog te zwijgen over echtgenoten en familie...

Deze cultuur verschillen, de media interesse en de angst van omwoners voor het onbekende dat elke 4400 met zich mee draagt, speelt een grote rol in de serie. Het verhaal volgt meerdere van de 4400 en hun omgang met hun nieuwe realiteit. Rode draad daarbij zijn de agenten Tom Baldwin en Diana Skouris van het NTAC. Zij doen onderzoek naar het hoe en waarom van de 4400. Er wordt van uitgegaan dat er een intelligente kracht achter de ontvoeringen zit, maar over het hoe of wat tasten ze in het duister. De 4400 zelf zorgen voorlopig voor genoeg kopzorgen, als de vreemde gebeurtenissen zich opstapelen. Langzaam wordt duidelijk dat de teruggekeerden niet helemaal meer hetzelfde zijn: ze beschikken elk over unieke mysterieuze gaven.

Eind seizoen 2 werd dan eindelijk het hoe en waarom onthuld van de onvoeringen, maar dit antwoord bracht misschien wel meer vragen met zich mee dan dat deze beantwoorde. Eén ding is duidelijk: de 4400 zullen een grote rol gaan spelen in de toekomst van de mensheid. En dat krijgt zijn goede en zijn slechte kanten...

Serie Algemeen

The 4400 werd bedacht door René Echevarria (schreef eerder voor ‘Star Trek: TNG en DS9 en ‘Dark Angel’) en Scott Peters. Ira Steven Behr vulde het team aan als producent en scriptschrijver (hij produceerde eerder o.a. Star Trek TNG en DS9).

De eerste aflevering werd in juli 2004 door de zender USA Network uitgezonden. De serie eindigde in de zomer van 2007, met seizoen vier. Het zou echter pas tot december 2007 duren eer de stopzetting bekend werd gemaakt. Reden hiervoor waren o.a. de kijkcijfers, die steeds meer afnamen. Totaal zijn 45 afleveringen gemaakt, waarbij elk seizoen 13 afleveringen kent, met uitzondering van de eerste seizoen die uit 6 afleveringen bestaat.

The 4400 is een serieuze serie, met ook veel aandacht voor de karakters en hun situatie. Enkele 4400 worden voor lange tijd gevolgd, anderen staan eenmalig in de belangstelling. Het verhaal ontwikkelt zich aanvankelijk traag - wie de werkelijke redenen wil weten achter de ontvoeringen zal geduld moeten hebben. Daarbij moet ook opgemerkt worden dat de eerste afleveringen niet sterk SF georiënteerd zijn. Ik wil met dit alles niet afgeven op de serie: deze kent een eigen sfeer en heeft een intrigerend verhaal waarin niets zo eenvoudig is als het lijkt. Het zal je (zoals altijd) wel of niet aanstaan.
De serie vertoond verre gelijkenissen met The X-Files, al doen de gaven van de teruggekeerden juist denken aan The X-Men. Ook de vergelijking met Heroes kan niet uitblijven, was het niet dat de 4400 er 'eerder was'.

Leuk weetje is dat, hoewel The 4400 zich afspeelt in Seattle, de serie in werkelijkheid werd opgenomen in het Canadese Vancouver. De serie werd gefilmd in HD. Het titellied heet 'A Place in Time' en wordt gezongen door Amanda Abizaid.