“In the year 1987, NASA launched the last of America's deep space probes. Aboard this compact starship a lone astronaut Captain William Buck Rogers, was to experience cosmic forces beyond all comprehension. In a freak mishap, his life support systems were frozen by temperatures beyond imagination. Ranger 3 was blown out of its planned trajectory into an orbit a thousand times more vast: an orbit which was to return Buck Rogers to Earth 500 years later.”

- Intro van de Buck Rogers in the 25th century tv-serie (1979-1981)

Overzicht:

1. 1928 – Oorsprong: 'Armageddon-2419 A.D.'
2. 1929 t/m 1967 – Comic strip: 'Buck Rogers in the 25th Century'
3. 1932 t/m 1947 – Radio serie: 'Buck Rogers in the 25th Century'
4. 1939 – Film serie: 'Buck Rogers'
5. 1950 t/m 1951 – Tv-serie: 'Buck Rogers'
6. 1979 t/m 1981 – Bioscoopfilm en tv-serie: 'Buck Rogers in the 25th Century'
7. 1988 t/m 1995 – Games en comics: 'Buck Rogers XXVc'
8. Nieuwe 3-D bioscoopfilm: 'Buck Rogers'?

1. 1928 – Oorsprong: 'Armageddon-2419 A.D.'

Buck Rogers vond zijn oorsprong in het tijdschrift Amazing Stories, uitgegeven in augustus 1928. Daarin bevond zich het door Philip Francis Nowlan geschreven verhaal Armageddon-2419 A.D. Het vervolg The Airlords of Han verscheen in maart 1929 in hetzelfde tijdschrift. In 1962 werden beiden verhalen als één roman uitgegeven.

Het verhaal draait om de voormalige luchtmachtofficier Anthony Rogers, die in 1927 tijdens de inspectie van een verlaten kolenmijn aan radioactief gas wordt blootgesteld. Hij valt in een diepe coma en wordt pas 492 jaar later weer wakker. Samen met zijn nieuwe kameraden probeert Rogers de aarde te bevrijden van slechte krijgsheren.

Wat opvalt zijn de racistische stereotypen over 'het gele gevaar'. Amerika wordt in de 25^ste eeuw namelijk bezet door de 'Hans', gevaarlijke indringers uit China met geavanceerde wapens en technologieën. Rogers weet Amerika van de Hans te bevrijden. Hij vernietigt daarbij ook al hun steden en jaagt de indringers uiteindelijk terug naar China. Er worden in het verhaal expliciete verwijzingen gemaakt naar 'het witte ras' en 'het gele ras'. Aan het einde van het tweede verhaal wordt geprobeerd het racisme iets te verzachten door te onthullen dat de Chinese indringers eigenlijk half buitenaards zijn.

In de 80er en 90er jaren werden er meerdere Armageddon 2419 A.D. (vervolg)romans uitgegeven, geschreven door hedendaagse auteurs.

2. 1929 t/m 1967 – Comic strip: 'Buck Rogers in the 25th Century'

Het publicatie van Armageddon-2419 A.D. trok de aandacht van een grote Amerikaanse krantenbaas, die Nowlan ervan wist te overtuigen het verhaal tot een dagelijkse SF krantenstrip (de eerste SF krantenstrip ooit) te bewerken. De strip kreeg de titel Buck Rogers in the 25th Century. De naam Anthony was veranderd in 'Buck', waarschijnlijk geïnspireerd door de in de 20er jaren bekende cowboy Buck Rogers. Op de naamsverandering na bleef het oorspronkelijke verhaal vrijwel hetzelfde.

De eerste stripaflevering verscheen op 7 januari 1929 in de kranten, de laatste op 8 juli 1967. 38 jaar lang was de strip onafgebroken te lezen. Op het hoogtepunt van zijn roem werd Buck Rogers in the 25th Century wereldwijd in 400 kranten gepubliceerd en in 18 talen vertaald. De populariteit van het verhaal zorgde ervoor dat er in 1932 al een grote merchandise op gang was gekomen met oa speelgoed en serviesgoed.

Op 30 maart 1930 werd de strip uitgebreid met een aflevering in de zondagskrant, wat voor die tijd ongebruikelijk was. Ook opmerkelijk was dat in de zondagsstrip andere avonturen dan in de normale editie te lezen waren, aangezien de nadruk lag op de belevenissen van Bucks kameraden. Buck zelf dook pas na enige tijd op in het zondagsverhaal. In 1979 werd de krantenstrip opnieuw geïntroduceerd, dit keer onder de naam Buck Rogers in the 25th Century in 1980. De laatste aflevering hiervan verscheen in 1983.

3. 1932 t/m 1947 – Radio serie: 'Buck Rogers in the 25th Century'

Het succes van de krantenstrip gaf de aanzet tot een SF radioserie: Buck Rogers in the 25th Century. De eerste aflevering daarvan werd op 7 november 1932 uitgezonden, de laatste in 1947. 15 jaar lang was de serie 4 keer per week, van maandag t/m donderdag, een kwartier lang op de zender CBS te beluisteren.

De afleveringen hielden grotendeels de verhalen uit de krantenstrips aan. De futuristische geluidseffecten die nodig waren om raketten en straalwapens etc na te bootsen werden uitgevoerd door gewone (elektrische) huis, tuin en keuken apparaten. Zo werd het geluid van een raket bijvoorbeeld gemaakt door een airco en het geluid van een straalwapen door een scheerapparaat.

4. 1939 – Film serie: 'Buck Rogers'

In 1939 werd een twaalfdelige (zwart-wit) filmserie van in totaal 209 minuten gemaakt met de titel Buck Rogers. Behalve de naam hebben de films maar weinig overeenkomsten met het originele verhaal.

Buck en zijn maat Buddy storten tijdens een sneeuwstorm met hun vliegmachine neer op de noordpool. Door het inademen van een recente uitvinding genaamd 'Nirvano gas' komen ze in een kunstslaap terecht. Het idee hierachter is dat overlevenden van een ramp door middel van een kunstslaap eenvoudiger kunnen wachten op redding. Er gaat echter iets mis en de twee vrienden worden pas in het jaar 2440 gevonden. Nadat ze zijn bijgekomen ontdekken ze dat er een half millennium is verstreken en dat de aarde nu wordt onderdrukt door de dictator Killer Kane. Buck en Buddy proberen de aarde te bevrijden, samen met hun nieuwe kameraden en de Prins van Saturnus.

Zoals gebruikelijk voor die tijd waren er in de serie racistische elementen te vinden. Zo werden de arbeiders op Saturnus, de 'Zuggs', neergezet als donkere, lelijke bruten die niet voor zichzelf konden denken. De films hadden verder een klein budget en er werd geld bespaard op special effects door futuristische sets van andere films (met name decors uit Flash Gordon) her te gebruiken.

In 1953 werd de filmserie hergemonteerd en als één film opnieuw uitgebracht in de bioscopen onder de naam Planet Outlaws. In 1965 werd de film voor een tweede keer hergemonteerd en op tv uitgezonden als Destination Saturn.

5. 1950 t/m 1951 – Tv-serie: 'Buck Rogers'

Op 15 april 1950 werd de eerste aflevering van een Buck Rogers tv serie door de zender ABC uitgezonden. De laatste aflevering was op 30 januari 1951 te zien. De afleveringen duurden ieder 30 minuten. Eerst werd Buck Rogers op zaterdagavond uitgezonden, maar later werd de serie naar dinsdagavond verschoven. De concurrentie met andere populaire shows bleek op deze avond echter te groot te zijn, wat tot lage kijkcijfers en uiteindelijk tot stopzetting van de serie leidde.

Er is helaas weinig bekend over deze eerste Buck Rogers tv-serie, omdat er geen Buck Rogers beeldmateriaal uit die tijd bewaard is gebleven. Er bestaan zelfs niet meer dan twee zeldzame foto's van de serie. Wel zijn de hoofdlijnen van het verhaal bekend: de doodnormale Amerikaan Buck Rogers wordt op een dag wakker in het jaar 2430. Niagara is inmiddels de hoofdstad van de wereld geworden. Met een geheim laboratorium in een grot achter de Niagara Falls als hoofdkwartier vecht Buck tegen intergalactische onruststokers.

Wat opvalt is dat de serie, ondanks zijn korte loop, meerdere keren van cast veranderde. Zo werd Buck Rogers uiteindelijk gespeeld door drie verschillende acteurs en wisselden ook alle overige personages een keer van acteur.

6. 1979 t/m 1981 – Bioscoopfilm en tv-serie: 'Buck Rogers in the 25th Century'

Aan het eind van de 70er jaren werd er een pilootfilm opgenomen, bedoelt als inleiding op een eventuele nieuwe tv-serie. Deze film werd in het voorjaar van 1979 in de bioscopen getoond en was zo'n succes dat meteen besloten werd een vervolg tv-serie te maken. De eerste uitzending van Buck Rogers in the 25th Century was op 20 september 1979 en werd door NBC uitgezonden. De bioscoopfilm werd opnieuw gemonteerd en diende als pilootaflevering.

Het verhaal: In het jaar 1987 lanceert de NASA de spaceshuttle 'Ranger 3' met aan boord de luchtmachtpiloot William Anthony 'Buck' Rogers (gespeeld door Gil Gerard). Gepland is dat de shuttle een rondreis van 5 maanden door het zonnestelsel zal gaan maken. Na een mysterieus ongeval komen er echter gassen vrij in de cockpit, die zich met elkaar mengen en ervoor zorgen dat Buck ingevroren wordt. De shuttle vliegt stuurloos de diepe ruimte in.

Wanneer de shuttle weer terugkeert naar de aarde is het inmiddels 2491. Buck wordt wakker uit zijn vriesslaap en ontdekt dat er aan het einde van de 20^ste eeuw op aarde een nucleaire holocaust heeft plaatsgevonden. Alle aardbewoners verenigden zich daarna om de planeet opnieuw op te bouwen. Tegenwoordig is de aarde het middelpunt geworden van een interstellaire regering, ook wel de Federatie of de Alliantie genoemd.

Door zijn vaardigheden als piloot krijgt Buck een baan aangeboden bij de Earth Defense Directorate, een veiligheidsorganisatie met als taak de aarde te beschermen. Meerdere buitenaardsen zijn er namelijk op uit om de aarde te onderwerpen of te vernietigen. De serie volgt verder de pogingen van Buck om zich aan te passen aan de cultuur van de 25^ste eeuw en de avonturen die hij daarbij beleeft. Zijn belangrijkste nieuwe kameraden zijn een robot genaamd Twiki ("Biddi-biddi-biddi") en Dr. Theopolis, een mechanisch brein.

Hoewel de kijkcijfers goed waren, reageerden de critici minder positief: de serie werd als 'te luchtig' ervaren. Hoofdrolspeler Gerard was het met deze kritiek eens. Hij wilde graag dat de serie serieuzer werd en kreeg daarover onenigheid met de producers. In het tweede seizoen kreeg Gerard zijn zin: het formaat werd omgegooid. Buck en zijn kompanen werden bemanningsleden op een ruimteschip dat op een missie was om oude aardse koloniën te zoeken. De meeste humor was uit de serie verdwenen en serieuze thema's als religie, racisme en het milieu werden aangesproken.

De kijkers moesten echter weinig van deze veranderingen hebben. De kijkcijfers liepen terug en in 1981 werd de serie midden in het tweede seizoen, na 11 afleveringen, stopgezet. In totaal telde Buck Rogers in the 25th Century 32 afleveringen.

7. 1988 t/m 1995 – Games en comics: 'Buck Rogers XXVc'

In 1988 werd er een zogenaamde 'game setting' met de titel Buck Rogers XXVc ontwikkeld. In dit verhaal is Buck Rogers een testpiloot voor de Amerikaanse regering met als opdracht het vernietigen van een Russische ruimtesatelliet. Buck wordt door samenloop van omstandigheden ingevroren en wordt pas in 2456 wakker.

Het blijkt dat in de 21^ste eeuw de System States Alliance werd opgericht, die als doel had het hele zonnestelsel te koloniseren. In 2275 riep één van de koloniën echter de onafhankelijkheid uit en onderwierp vervolgens de aarde. Er ontstond een nieuwe organisatie, bestaande uit gevluchte aardbewoners. In de 25^ste eeuw besluit deze organisatie in opstand te komen tegen de bezetting van de aarde. Op dat moment arriveert Buck, die uiteraard besluit mee te vechten om de aarde te bevrijden.

Gebaseerd op dit nieuwe Buck Rogers universum werden 10 romans, 8 comics, 16 role-playing game boeken, een bordspel en 2 computer games uitgegeven.

8. Nieuwe 3-D bioscoopfilm: 'Buck Rogers'?

In maart 2010 werd er in de Amerikaanse media bekend gemaakt dat er plannen zouden zijn om de Buck Rogers franchise een nieuw leven in te blazen. Het zou dit keer gaan om een heuse 3-D bioscoopfilm. Paul W.S. Anderson zou de regie gaan voeren en het script zou geschreven gaan worden door Art Marcum en Matt Holloway, die eerder het script voor de film Iron Man schreven. Sindsdien is er echter niets meer van dit project vernomen, dus het blijft onduidelijk of de film er ooit nog gaat komen.

dvd's

Beide seizoenen van de tv-serie Buck Rogers in the 25th Century (1979-1981) zijn met Nederlandse ondertiteling op dvd verkrijgbaar.

Links

• Buck-Rogers.com (EN) - Uitgebreide fansite