Samenvatting

Sinds 1946 zijn er wereldwijd duizenden mensen op mysterieuze wijze spoorloos verdwenen. Een verklaring werd nooit gevonden, laat staan dat er enige samenhang werd gezocht tussen de vele gevallen.

In 2004 verandert dit abrupt. Op een dag raast een onbekend voorwerp met grote snelheid op de aarde af. Vele naties slaan alarm en denken direct aan een meteoriet. China onderneemt als eerste actie en lanceert rakketten gericht op het naderende object, hopend hiermee een catastrofale inslag te voorkomen. Gespannen kijkt de wereld toe hoe enkele rakketten hun doel treffen - helaas blijken deze geen enkele invloed te hebben. Verbazing verandert in angst en iedereen bereidt zich voor op het naderende einde... totdat het object ineens lijkt af te remmen en de landing inzet. De landingsplaats? Noord-West Amerika.

Het object zweeft de aardse atmosfeer binnen en landt aan de rand van een afgelegen meer bij Mount Rainier. Bewoners, notabelen en verslaggevers haasten zich naar de plek. Daar treffen ze een grote zwevende lichtbol aan. De bol zweeft enkele ogenblikken, totdat deze met een oorverdovende knal implodeert. De daaropvolgende schokgolf werpt iedereen op de grond. Als de toeschouwers weer bij hun positieven komen, is er een grote verrassing: in de mist staan plots duizenden verbaasde mensen, die er een moment eerder nog niet waren. De verrassing is wederzijds ...

Precies 4400 mensen verschijnen er die avond aan de meeroever. De Amerikaanse regering plaatst ze onder quarantaine. In de weken daarna blijkt dat alle 4400 personen ergens tussen 1946 en 2004 zijn verdwenen. Nu zijn ze teruggekeerd, maar zien er geen dag ouder uit en hebben ook geen herinneringen aan wat er is gebeurd. Wetenschappers staan vanzelfsprekend voor een raadsel, maar kunnen ook niets vreemds ontdekken aan de mensen. Wanneer er geen duidelijke reden lijkt te zijn om de 'teruggekeerden' nog langer vast te houden, moet de regering uit angst voor juridische stappen afzien van verdere quarantaine. Iedereen wordt vrijgelaten om een nieuw leven te kunnen opbouwen. Een leven dat echter wel zeer moeilijk is, zo blijkt al snel, want sommigen zijn inmiddels tientallen jaren van hun leven kwijtgeraakt. Ook hebben ze grote moeite zich aan te passen aan de moderne cultuur van 2004, om dan nog maar te zwijgen over het verlies van echtgenoten en familie.

Deze cultuur verschillen, de enorme media interesse en het wantrouwen van anderen draagt elke 4400 altijd met zich mee en speelt ook een grote rol in de serie. Het verhaal volgt meerdere van de 4400 en hun pogingen een nieuw leven op te bouwen. Rode draad daarbij zijn de regeringsagenten Tom Baldwin en Diana Skouris van het NTAC (=The National Threat Assessment Command). Zij doen dagelijks onderzoek naar de 4400 en de reden van hun ontvoering. Er wordt van uitgegaan dat er een intelligente kracht achter de ontvoeringen zit, maar over het hoe en waarom tast men in het duister. De 4400 zelf zorgen ook voor vele kopzorgen, vooral wanneer de vreemde gebeurtenissen zich beginnen op te stapelen. Langzaam wordt duidelijk dat de teruggekeerden wel degelijk veranderd zijn: ze beschikken elk ineens over unieke mysterieuze gaven.

In het tweede seizoen wordt dan eindelijk de ware reden achter de ontvoeringen onthuld, maar dit antwoord brengt alleen maar meer vragen met zich mee. Eén ding is duidelijk: de 4400 zullen een grote rol gaan spelen in de toekomst van de mensheid. En dat kent goede, maar ook slechte kanten...

Serie Algemeen

The 4400 werd bedacht door René Echevarria (schreef eerder voor Star Trek: The Next Generation, Deep Space Nine en Dark Angel) en Scott Peters. Ira Steven Behr vulde het team aan als producent en scriptschrijver (hij produceerde eerder o.a. Star Trek TNG en DS9).

De eerste aflevering werd in juli 2004 door de zender USA Network uitgezonden. De serie werd uiteindelijk stopgezet na vier seizoenen. De laatste aflevering, die eindigt met een cliffhanger, werd in september 2007 uitgezonden. Reden voor de stopzetting waren o.a. budgetproblemen en lage kijkcijfers. In totaal werden er 44 afleveringen gemaakt, waarbij elk seizoen 13 afleveringen kent, m.u.v. het eerste seizoen dat uit 6 afleveringen bestaat.

The 4400 is een serieuze serie, met veel aandacht voor de karakters en hun situatie. Enkele 4400 worden voor lange tijd gevolgd, anderen staan slechts eenmalig in de belangstelling. Het verhaal ontwikkelt zich aanvankelijk traag - wie de werkelijke redenen wil weten achter de ontvoeringen zal geduld moeten hebben. Daarbij moet ook opgemerkt worden dat de eerste afleveringen niet sterk SF georiënteerd zijn. De serie kent een eigen sfeer en heeft een intrigerend verhaal waarin niets zo eenvoudig is als het lijkt.

De serie vertoond verre gelijkenissen met The X-Files, al doen de gaven van de 4400 juist denken aan The X-Men. Ook de vergelijking met Heroes kan niet uitblijven, ware het niet dat The 4400 als serie eerder van start ging.

Leuk weetje is dat, hoewel The 4400 zich afspeelt in Seattle, de serie in werkelijkheid werd opgenomen in het Canadese Vancouver. De serie werd gefilmd in HD. Het titellied heet 'A Place in Time' en wordt gezongen door Amanda Abizaid.